胃肠息肉好发于中老年人群。主要表现为正常黏膜细胞异常增殖所形成的管壁团块突出。胃息肉分为增生性和腺瘤性两大类，胃息肉发病原因与幽门螺杆菌感染有关；而肠息肉则为炎性、错构瘤性等类型，其发病原因与吸烟、饮酒、体重指数等因素有关。
胃息肉与肠息肉发病初期均无明显临床症状，如得不到及时有效治疗，胃息肉后期会出现腹胀、上腹隐痛、合并糜烂、溃疡，严重时可发生上消化道出血，甚至发生癌变。肠息肉会引发便血、肠道刺激、脱垂，甚至溃疡，亦有很高的癌变风险。
在中医辩证中多以脾胃虚寒型胃息肉多见，肠息肉以脾胃虚弱型最为多见。可见胃肠息肉与脾胃关系极为密切。脾主运化，胃主受纳，饮食不洁，劳倦内伤，禀赋不足，大病久病等均可导致脾胃虚弱，中阳不健，运化无力，水反为湿，痰湿内停，气机不畅，气滞血瘀。
《黄帝内经》中早已有“阳化气，阴成形”的概念，气虚日久，脾胃阳虚，阳虚则生内寒，寒凝气滞，气滞血瘀，气滞痰凝，痰、气、瘀交结于胃肠形成了有形息肉。湿浊，瘀饮，瘀血等有形之病理产物郁久则化热成毒，因而导致癌变发生。
胃肠息肉早期或无并发症时一般无明显症状，多数只能在胃肠镜及胃肠X线钡餐检查时发现。胃肠息肉有合并症时则会出现上腹部不适、疼痛、恶心呕吐、腹胀等症状。合并糜烂、溃疡时会发生消化道出血，导致呕血、黑便等。息肉生长于贲门附近时，常表现为吞咽困难。息肉位于幽门部时可导致幽门梗阻。
按组织学可将胃肠息肉分为：腺瘤性息肉、炎症性息肉、增生性息肉以及错构瘤性息肉四类。其中炎症性息肉和增生性息肉属良性增生性病变；腺瘤性息肉带有更多与胃癌相同的生物学性质，其癌变可能性更高；增生性息肉主要为两种类型，其中Ⅰ型者较大，具有锯齿状腺瘤样息肉特征并伴有异型增生，增生性息肉认为也有癌变可能
胃肠息肉的发病原因较为复杂，与遗传因素、炎症、幽门螺杆菌感染、慢性刺激、种族以及高脂饮食等多种因素都有关系。这些病因都可能导致脾胃虚寒，从而发展为息肉。
胃息肉患者更有可能罹患肠息肉。针对胃息肉患者在诊断上还需进一步行结肠镜检查。有超过50%以上的结、直肠癌是由息肉恶变而来的，使肠息肉(尤其是腺瘤性息肉)被公认为是肠癌的癌前病变。